एचवीएसी (हीटिंग, वेंटिलेशन और एयर कंडीशनिंग) घटक प्रणालियाँ अपेक्षाकृत छोटी होती हैं, जो हवा को सीधे ठंडा (गर्म) करने के लिए रेफ्रिजरेंट का उपयोग करती हैं, और आमतौर पर वायु संचरण के लिए डक्टवर्क नहीं होता है।
सेंट्रल एयर कंडीशनिंग घटक सिस्टम बड़े होते हैं, ठंडा (गर्म) पानी का उत्पादन करने के लिए चिलर का उपयोग करते हैं। जल पंप पाइपों के माध्यम से ठंडा (गर्म) पानी चलाते हैं, इसे एयर कंडीशनिंग इकाइयों में वितरित करते हैं। वहां, यह घर के अंदर की हवा और कुछ बाहरी हवा के साथ गर्मी का आदान-प्रदान करता है, हवा को ठंडा (गर्म) करता है।
शॉपिंग मॉल और थिएटर जैसी बड़ी सार्वजनिक इमारतों में, हवा को नलिकाओं के माध्यम से विभिन्न कमरों में वितरित करने के लिए पंखे की भी आवश्यकता होती है।
इस प्रक्रिया में, चिलर द्वारा ठंडे पानी से प्राप्त गर्मी को कूलिंग टॉवर जैसे उपकरणों के माध्यम से हवा, पानी और मिट्टी में फैलाने की आवश्यकता होती है, या इसके विपरीत। यह ताप विनिमय प्रक्रिया ज्यादातर माध्यम के रूप में पानी का उपयोग करती है, और इस माध्यम को चलाने वाला उपकरण ठंडा पानी पंप है। यदि गर्मी हवा में फैल जाती है, तो गर्मी हस्तांतरण को बढ़ाने के लिए एक कूलिंग टॉवर की आवश्यकता होती है। चिलर, पानी के पंप, पंखे और कूलिंग टावर केंद्रीय एयर कंडीशनिंग सिस्टम के मुख्य ऊर्जा खपत वाले घटकों का निर्माण करते हैं। सेंट्रल एयर कंडीशनिंग सिस्टम का आकार कुछ हज़ार वर्ग मीटर की एक इमारत से लेकर लाखों वर्ग मीटर के आवासीय परिसर तक होता है; आवासीय परिसर में सेंट्रल एयर कंडीशनिंग सिस्टम को डिस्ट्रिक्ट कूलिंग और हीटिंग सिस्टम कहा जाता है। सेंट्रल एयर कंडीशनिंग सिस्टम का डिज़ाइन और संचालन एक जटिल सिस्टम इंजीनियरिंग परियोजना है और अध्ययन के इस क्षेत्र का मुख्य फोकस है।
आवासीय केंद्रीय एयर कंडीशनिंग सिस्टम और इनडोर वायु के बीच ताप विनिमय का माध्यम या तो पानी या रेफ्रिजरेंट हो सकता है। आवासीय सेंट्रल एयर कंडीशनिंग सिस्टम कई सौ वर्ग मीटर के भवन क्षेत्र के साथ घरों के पैमाने तक सीमित हैं।
पारंपरिक सेंट्रल एयर कंडीशनिंग सिस्टम की तुलना में, आवासीय सेंट्रल एयर कंडीशनिंग सिस्टम में आमतौर पर एक समर्पित प्रशीतन कक्ष नहीं होता है; इसके बजाय, आउटडोर हीट एक्सचेंजर को गलियारों जैसे क्षेत्रों में रखा जाता है।
